女子戦とは

『公営競技は男のもの』。
確かにそういう時代がありました。でも現在は違います。その表れは、今の女性競技者数…。例えば中央競馬は138名のジョッキーの中に紅一点。割合にすれば0.7%程ながら実際に活躍しています。そのほか競輪は2.8%、オートレースは4.0％です。競技文化みたいなものがありそうです。
では、ボートレースはどうでしょうか。全1598名中、なんと218名が女性なのです。割合にすると13.6％。圧倒的な女性活躍社会ですね。

さらに、驚くべきことは開催当初から女子選手がいたという歴史。
昭和27年1952年4月大村で幕をあけたボートレースですが、女子選手の草分けは翌年の5月1日登録の則次千恵子さん（選手登録番号78）。随分早い気がします。
そして、その次の年の『第１回全日本選手権競走』には、則次千恵子さんをはじめ3人の女性レーサーが男子に混ざって日本一を決める大会に出場しているのです。まだまだ『男尊女卑』の風潮があった時代を想うとびっくりしますね。

因みに、女子選手の記念優勝第一号は1955年昭和30年の下関の第1回周年記念で勝った戸板君子さんという記録が残っています。
つまり、女子の活躍はボートレースの歴史と切っても切れない関係にあるのですが、これは初の女子戦が1954年昭和29年に開催されていることからも分かりますよね。

以降、一時やや下火になった時期も正直ありました。4年半もの間、女子選手の養成がなかったのです。『ボートレース＝男性レーサー』になりかけていたと言ってもいいでしょう。実は、1948年発祥の競輪も当初女子選手がいたのですが、1964年に女子選手の登録がなくなったという経緯があります。

しかし、ボートレース界は違いました。先見性とでもいいましょうか…、1974年昭和49年に鈴木弓子さん（旧姓・田中弓子さん）が女子としては９年ぶりに研修所に入所、一躍注目されることになるのです。
弓子さんは、その期待を一身に背負い努力を重ねます。ご本人に聞くと、「男子に負けたくない。負けてはならないと考えていました。だから5㎝でも前に出ることができるならと、最善を尽くしました…」と語っています。

そして、その成果でしょう。1987年昭和62年に浜名湖で開催された第1回女子王座決定戦、今のレディースチャンピオンで優勝するなど女子選手活躍の道筋を拓いてくれました。男子顔負けだったことは言うまでもありません。
因みに、1980年昭和55年以降、女子選手の養成が本格化しています。弓子さんは現在の女子戦全盛の礎を築いてくれた女性なのです。

男子52キロ、女子47キロ。ボートレーサーには最低体重規定があります。
計量によって、この値より軽ければ、500グラム単位で重量調整を行なわなければならないんです。というのも、体重制限のなかった時代、極限まで減量してしまい身体を壊す選手がいたことが起因しているそう。いくら戦いでも人間として認められる限度があります。

そこで、ちょっと調べてみました。
20代前半の平均体重についての調査（文部科学省）では、男子が65.6キロ、女子が50.4キロ。体重が重いか軽いかは、水上を滑走するレーサーにとって勝敗を分ける大きな要因。カロリー計算は欠かせないわけです。つまりガマンです。食べたい人・食べられる人にはかなりきついですね。

一方、食べても食べても太らない選手もいます。特に女子。事実、43キロ代の女子レーサーは10名近くにのぼりますが、4キロ近いウエートを積んでレースするのは大きなハンデ。食べることが仕事の一環になるんです。これもこれできついそう。その場合、選手宿舎で夜食をとるのだそうです。食べてはならない人と食べなくてはならない人が、ともに自己コントロールし合っている…。それがレース場です。

そして、美容も気になるとか。
競技者といえども女性らしくありたいと願うのは当然です。それにファンのハートをひきつけることもプロの仕事です。
油に触れる、繰り返し石鹸で手を洗う、汗をかく、陽に焼ける、ピッタリフィットしたヘルメットをかぶるなど、ああ、美容の敵がいっぱい。そういうこととも戦っているのだそう。美しさや可憐さと強さ、両立を望むファンに応える努力ですね。