川野芽唯・日高逸子ら地元福岡勢が優勝戦ピット独占を目指す　芦屋ヴィーナスシリーズ

　芦屋ヴィーナスシリーズ（4月8日～13日開催）は9日に、2日目が終了した。寺田千恵（岡山）が1･2･1･1着で予選首位に浮上。予選2位に平高奈菜（香川）、予選3位に川野芽唯（福岡）【冒頭の写真】と100期勢2人がつけている。

　さてシリーズ序盤を終えた芦屋ヴィーナスシリーズだが、V争いを占う上で注目なのはやはり地元の福岡支部勢だろう。今節は福岡勢が21人も参戦しており、出場全46人のうち46％と半分近くを占める大所帯だ。

　近年の芦屋女子レースを振り返ると、福岡支部勢の優出は以下のとおりになる。

2019年10月　VS　大山千広（2着）、川野芽唯（4着）
2020年8月　 AL　日高逸子（優勝）、小野生奈（6着）
2020年12月　VS　川野芽唯（優勝）、深川麻奈美（4着）
2021年2月　 LA　小野生奈（優勝）、竹井奈美（3着）
2021年8月　 VS※大山千広、中川りな、大橋栄里佳
2021年10月　AL　中川りな（優勝）、渡邉優美（2着）、川野芽唯（6着）
（※2021年VSは最終日中止のため優勝戦が行われず）
（※略称：VSはヴィーナスシリーズ、ALはオールレディース、LAはレディースオールスター）

　昨年10月の芦屋オールレディースでは中川りなが優勝するなど福岡勢3人が優出。昨年8月の芦屋ヴィーナスシリーズは最終日が中止打ち切りとなってしまったが、大山千広が優勝戦1号艇になるなど3人が優出していた。さらにさかのぼっても福岡勢は2人以上の優出者を出すのが常で、多くの大会で優勝を手にしている。圧倒的な選手層を武器に他支部を圧倒してきた。

　今節も福岡勢がV戦線のカギを握ってくることは間違いないだろう。ここまで1･1･2着で予選3位につけている川野芽唯や、3･1･1着で予選4位の魚谷香織らが気配良好。中川りなは初日6･6着と大敗したが2日目3･1着で予選15位まで巻き返してきただけに楽しみだ。さらに3･3･4着で予選23位とやや苦戦気味の日高逸子【写真上】や、3･5･2着で予選26位の藤崎小百合らが立て直してくれば一段と層は厚くなる。今節は福岡支部が優勝戦ピットをいくつ占めるのか注目したい。